Уголь и зелёная энергетика: чего ждать российским добывающим компаниям? 

Одной из ключевых тем в последние несколько лет стало достижение углеродной нейтральности, что означало отказ от ископаемых источников топлива. Однако в связи с последними политическими событиями получила распространение точка зрения, что страны ЕС отказываются от угля только на словах, тогда как на самом деле потребление ископаемого топлива только растёт.

Не смогут обойтись без такого дешёвого источника энергии, как уголь, и развивающиеся страны. Так что, неужели не так страшен зелёный энергопереход для добывающих компаний, как его малюют? 

Спрос на уголь не перестаёт расти 

Начнём с того, что в 2021 году, по подсчётам МЭА, 59% от общего потребления угля в мире ушло на выработку электроэнергии. Для сравнения: для природного газа этот показатель составил 34%, для нефти — 4%. Неудивительно, что именно здесь эксперты видят главный потенциал для декарбонизации.

Однако события последних лет привели к тому, что позиции ископаемого топлива, наоборот, укрепились, что даже дало основания говорить об «угольном ренессансе». Сначала на фоне восстановления экономики после пандемии вырос спрос на электроэнергию, удовлетворить который ВИА не сумели. Ситуацию усугубил рост цен на газ, из-за чего многие потребители решили вернуться к проверенному и не такому дорогому углю.

В результате по итогам 2021 года угольная генерация выросла почти на 9%, отмечает МЭА. Тенденция получила развитие и в 2022 году. Свою роль сыграли и санкции против России, которые повлекли за собой кардинальную перестройку существующих цепочек поставок. В итоге в 2022 году совокупная мощность угольных электростанций выросла на 1%, отмечают аналитики Global Energy Monitor.

Кроме этого, аналитики агентства Mordor Intelligence в своём отчёте «Европейский рынок угля — рост, тенденции, влияние COVID-19 и прогнозы» ещё до введения санкций против России отмечали, что многие страны, особенно в Восточной Европе, не оставляют планов по строительству угольных электростанций, так как по-прежнему нуждаются в дешёвой электроэнергии.

Серьёзные надежды возлагаются на новые технологии, которые позволяют сжигать уголь с минимальным вредом для окружающей среды. Характерно, что на них ставку делают и в Китае, где, как известно, продолжается строительство новых угольных ТЭС. 

ВИЭ бьют рекорды 

Казалось, бы рост спроса на ископаемое топливо должен самым позитивным образом сказаться на перспективах российских угольных компаний. Однако есть опасения, что этот тренд может оказаться краткосрочным. Здесь можно назвать несколько причин. 

Во-первых, несмотря на то, что страны ЕС поступились принципами зелёного энергоперехода, никто из них не провозгласил отказ от них в долгосрочной перспективе. Более того, о планах достичь углеродной нейтральности к 2060 году заявил Китай, власти которого раньше сложно было заподозрить в симпатии к идеям климатической повестки. 

Помимо общей озабоченности темпами глобального потепления, страны, выбравшие путь зелёного энергоперехода, руководствуются и рациональными соображениями. Энергетический кризис последних лет в очередной раз показал их зависимость от поставок углеводородов. Нужно учитывать и резкий рост цен на ископаемое топливо. То есть переход на ВИЭ следует рассматривать не только как жест доброй воли по отношению к планете, но и как попытку обеспечить собственную энергетическую безопасность.

Во-вторых, рынок альтернативных источников энергии, несмотря на всю критику, показывает хорошие темпы роста. Если в 2021 году доля солнечной и ветровой энергетики в общем энергобалансе составляла 10%, то по итогам 2022 года уже 12%, пишет «Вестник атомпрома» со ссылкой на ежегодный отчёт аналитического центра Ember. А если добавить сюда АЭС, то получится, что уже 39% электричества в мире получено из «чистых» источников. В результате углеродоёмкость киловатта в час в 2022 году составила рекордно низкие 436 грамм СО₂. 

В том же отчёте находим ещё несколько интересных цифр. Так, солнечная генерация показала рост на 24%, подтвердив статус самого быстрорастущего источника электроэнергии. Ветровая генерация также показала хорошие цифры, здесь рост составил 17%. В результате ВИА смогли покрыть 92% роста спроса на энергию в 2022 году.

Угольные компании в поисках новой стратегии развития 

Понятно, что если измерять в абсолютных цифрах, то уголь по-прежнему удерживает высокие позиции. Но если говорить о тенденциях, то получается, что 2022 год, который многие называли годом «угольного ренессанса», в то же время можно считать переломным на пути мировой экономики к углеродной нейтральности. 

Прямо сейчас у российских угольных компаний нет повода для паники. Более того, они имеют ряд важных преимуществ, которые могут помочь сохранить конкурентоспособность. Помимо большой сырьевой базы, аналитики Mordor Intelligence выделяют низкую себестоимость добычи относительно многих других стран и высокий уровень инвестиций в отрасль. 

Тем не менее отечественным недропользователям есть повод задуматься, так как рост спроса и цены на ископаемое топливо в последнее время, по всей видимости, не стоит расценивать как долгосрочный тренд. В качестве возможного выхода из сложившейся ситуации можно инвестировать в технологии безопасного для окружающей среды сжигания угля, а также его глубокой переработки и углехимии. Скорее всего, компании держат в уме и другие варианты перестройки или диверсификации своего производства. А насколько они окажутся успешными, покажет время.