Добыча золота в Австралии: от золотой лихорадки до наших дней

Австралия — одно из крупнейших мировых государств, сумевшее проделать путь от колонии до полной самостоятельности и подлинного промышленного успеха.

В современном мире невозможно найти человека, который не знал бы об аборигенах, бумерангах и кенгуру, но Австралия — больше, чем эти три слова. Особое место в истории, культуре и экономике этой страны занимает золото и процесс золотодобычи.

Знаменитая золотая лихорадка в Австралии

Официальное начало истории австралийского золота берёт в середине XIX века. Единичные находки происходили и раньше, однако именно в 1851 году произошло событие, ни много ни мало изменившее мир. Точнее, сразу несколько событий.

Зимой крупицы золота обнаружили в Новом Южном Уэльсе, а летом неподалёку от Мельбурна, только-только отделившегося от упомянутого штата в самостоятельную колонию Виктория, нашли сразу несколько крупных месторождений – в районе реки Андерсон, поселения Кланс и поселения Бунийонг.

Неудивительно, что на поиски золота устремились сначала местные жители, потом — жители соседних штатов, а позже — искатели из Европы и Америки. Стоит напомнить: последнюю в то время тоже сотрясала золотая лихорадка, причём в погоню за удачей и богатством туда отправлялись люди со всего света, в том числе и австралийцы. Теперь им не было необходимости никуда уезжать.

Есть версия, что именно стремление властей удержать австралийцев на родной земле и легло в основу произошедших эпохальных открытий. Чтобы снизить отток молодёжи в Америку, в 1849 году правительство колонии назначило вознаграждение за успехи в поисках месторождений — и результат не заставил себя ждать.

Открытие месторождений жёлтого металла обернулось для Австралии настоящим бумом: за неполные десять лет население страны выросло с 430 тыс. человек до 1,1 миллиона.

Почти через 20 лет после первого большого открытия — в 1872 году — в пригороде Мельбурна обнаружили золотой самородок, ставший самым большим в мире. Он назывался «Плита Холтермана» и до очистки весил 286 кг, а после превратился в 93 кг чистого золота.

Полным ходом шли поиски месторождений и в других штатах Австралии:

• в 1863 году золото нашли в Квинсленде (что позволило забыть о нищете и преступности, улучшив уровень жизни граждан и подняв экономику);
• в 1877 году жёлтый металл обнаружили на Тасмании;
• в 1892 году открыли первое золото в Западной Австралии, а через год обнаружили и знаменитую «Золотую милю», до сих пор считающуюся крупнейшим в Австралии месторождением. Образованный в этой местности тогдашними золотоискателями город Калгурли и сейчас процветает.

Золотодобыча прочно вошла в экономическую жизнь колонии. Каждый год — вплоть до 1890-х — количество добытого золота пребывало на высоком уровне в районе 30 тонн, а в 1853-м и 1856 годах выходило на пиковые цифры и практически подбиралось к сотне (93,3 тонны, если быть точным).

Это интересно: несколько фактов о современной золотодобыче в Австралии

1. Австралия — не только один из мировых лидеров по добыче золота, но и одно из самых крупных и самых развитых государств нашей планеты. По площади она шестая в мире, по ВВП — восемнадцатая (по данным Международного валютного фонда за 2020 год), по рейтингу экономики от ООН в том же году — тринадцатая, а по индексу человеческого развития — восьмая (этот показатель также считает ООН).

2. Всего в Австралии живёт больше 25 млн человек. Есть даже точное число: так, по данным Австралийского бюро статистики (Australian Bureau of Statistics — ABS), на 11 ноября 2021 года количество жителей этой страны составляет 25 793257 человек. Из них ещё 10 лет назад, согласно информации того же бюро, в золотодобывающей отрасли работало больше 16 тыс. человек непосредственно и больше 34 тыс. человек косвенно. С каждым годом эти цифры только растут. Всего на июнь 2021 года в горнодобывающей отрасли было задействовано больше 267 тыс. человек.

3. Золотодобывающие компании Австралии стараются заботиться о своём персонале и уделять внимание его обучению, тратя часть доходов на повышение профессиональной квалификации служащих. По информации австралийского Национального центра исследований в области профессионально-технического образования, больше половины золотодобывающих компаний активно нанимают практикантов и стажёров.

4. Австралийские рудники регулярно попадают в топ-10 крупнейших рудников мира, составляемых различными информационными и статистическими агентствами на основе данных из открытых отчётов. Так, в 2018 году в список месторождений с максимальным уровнем добычи попали сразу два австралийских рудника — Боддингтон и Кейдиа-Ист, а в 2020 году в десятке лучших остался только последний.

5. Занимаются золотодобычей в Австралии не только крупные предприятия, но и частные лица. Больше того, здесь очень популярно такое понятие, как рекреационная добыча золота, подразумевающее поиски золота буквально для собственного удовольствия или в качестве развлечения!

6. Для того чтобы целенаправленно добывать золото в частном порядке, нужно получить соответствующую лицензию, причём в каждом штате Австралии есть свои тонкости. В некоторых штатах лицензию выдают только на 1 год, а в некоторых — пожизненно, различается при этом и стоимость. Зато неизменна скорость: выписывают разрешительную бумагу буквально в течение нескольких минут после заявки!

7. Кстати, для этого совсем необязательно быть гражданином страны: достаточно легально находиться на её территории.

8. Правила добычи золота могут различаться от штата к штату. Так, например, в некоторых штатах снаряжение золотоискателя не может превышать 20 кг, в штате Виктория можно пользоваться только лопатой, а в Квинсланде разрешены драги — но поджидает другая опасность. Практически в каждой реке Квинсланда живут крокодилы, и ночью они могут представлять большую опасность. Есть и другие моменты, которые нужно учитывать. Под запретом находится добыча золота в заповедниках и культовых для аборигенов местах.

9. Если раньше, всё найденное — даже на частной собственности! — золото считалось собственностью Короны, то теперь это не так. Исключение составляет лишь штат Старый Уэльс, где всё ещё действует старое ограничение. По этому правилу искатель может получить не более 30 гр. золота за 48 часов. На остальной территории страны все находки принадлежат тому, кто их отыскал.

10. Всё обнаруженное частным лицом золото можно спокойно продать: для этой цели в стране функционируют как государственные пункты приема, так и частные скупщики. Если золота много, реализуют его по цене, близкой к биржевой. А вот отдельные интересные самородки продаются намного дороже, хотя владельцы не всегда спешат с ними расстаться.

11. Крупные золотые самородки в Австралии находят нередко. Так, летом 2020 года два золотоискателя обнаружили пару самородков общим весом в 3,5 кг. А годом раньше был обнаружен ещё один гигант весом почти полтора кг. Этот самородок был продан за 69 тыс. долларов, цена же парной находки составила около 250 тыс. долларов.

12. Вес в пределах 2 кг считается обычным для австралийских находок. Однако в 2018 году работники никелевой шахты обнаружили нечто большее — два камня из кварца с золотыми вкраплениями. Один из камней весил 90 кг (из них около 70 кило были золотыми), второй имел вес в 63 кг (около 45 из них – золото). Общая стоимость находки – почти 5 млн долларов!

13. Австралийское золото влияет не только на экономику страны, но и на культуру. И даже на религию! Так, на доходы прихожан, полученные в основном от золотодобычи, был построен собор Святейшего Сердца Иисуса в Бендиго, второй по высоте на всём континенте.

14. Австралия — признанный лидер не только добычи золота, но и его очистки. Так, с лета 2020 года австралийский аффинажный завод ABC Refinery владеет сразу тремя важнейшими аккредитациями — от компании CME Group, что позволяет продавать своё золото на фьючерсной товарной бирже COMEX в Нью-Йорке, от LBMA – в Лондоне и от SGE в Шанхае.

Завод перерабатывает только золото, добываемое на территории страны (20% от общей добычи), и отказался от импорта, чтобы подчеркнуть национальное происхождение своего продукта.

Золото Австралии: здесь и сейчас

Рынок золота в его современном понимании начал формироваться в Австралии в последней трети ХХ века, когда в большинстве стран начали смягчать ограничения на продажу и покупку этого вида металла.

Последовавший за этим рост цен подтолкнул золотодобывающую промышленность к своеобразному возрождению: в дело вступили новые технологии, сделавшие добычу экономически выгодной. В начале 1980-х годов страна пережила фактически вторую золотую лихорадку.

Уровень золотодобычи в Австралии с 10 лет вырост более чем в 10 раз — от 18 тонн в 1981 году до 244 тонн в 1990-м. Ещё внушительнее увеличилась и доля золота в экспорте страны, из 56 млн долларов превратившись в 3,4 млрд.

На сегодняшний день в стране работает около 70 золотодобывающих предприятий. В их число входят как крупные рудники, добыча которых составляет больше 20 тонн в год, так и совсем небольшие.

В настоящее время Австралия входит в топ-3 стран-производителей золота в мире, уступая только Китаю и России.

Именно Китай на протяжении 13 лет является бессменным лидером этого рейтинга, однако, по мнению аналитиков, в 2021 году у Австралии есть некоторые шансы сместить его с пьедестала: так, за первую половину года добыча австралийского золота превысила китайскую на 4 тонны.

По данным Surbiton Associates, за период с января по июль в Австралии добыли 157 тонн золота, в то время как Китай произвёл только 153.

Что будет с австралийским золотом дальше?

Несмотря на внушительные успехи, у австралийской золотодобывающей отрасли есть и определённые проблемы.

В настоящий момент практически все известные россыпные месторождения Австралии уже отработаны, и абсолютно бо́льшая часть золота добывается из рудников. Именно на их дополнительную эксплуатационную разведку и сделала акцент страна в начале XXI века, а вот количество и интенсивность поисков новых месторождений существенно снизилось.

Это понятно. Согласно имеющимся данным, новые австралийские месторождения прячутся в недрах всё глубже и глубже, а их размеры всё уменьшаются, равно как и содержание золота в них, и это значит, что их разработка потребует дополнительных финансов и новых технологий.

Впрочем, о настоящем кризисе говорить пока рано. И дело не только в том, что Австралия относится к числу передовых стран в вопросе поиска и применения современных технологичных решений, но и в высоком потенциале. В 2018 году по потенциалу разработки новых месторождений Австралия обгоняла весь мир. Эта цифра составляла 18% против 11% у ЮАР и 10% у России.

Эксперты говорят: разведка золота до сих пор велась даже не на половине Австралии, а менее чем на трети её территории. Оставшаяся часть континента всё ещё в этом смысле остаётся белым пятном и, вполне возможно, таит в себе большие золотые запасы.

Читайте также: «Намоем золота? Какое будущее ждёт россыпную золотодобычу».