Золото ацтеков и инков: процветание и крах Испании

Вскоре после открытия Америки Колумбом и захвата конкистадорами обширных территорий в Испанию потекло рекой золото и серебро из новых колоний. Но в итоге заморские сокровища привели экономику этой великой страны к полному краху.

Конечно, это произошло не сразу — в XVI веке Испания считалась богатейшим государством мира, во многом благодаря золоту Мексики и Перу. А затем избыток драгоценных металлов привел испанскую экономику к упадку. В стране отмечался небывалый рост цен, и свои позиции государство стало постепенно уступать другим державам.

Завоевание рая

Когда испанец Эрнан Кортес вместе с несколькими сотнями солдат и матросов в 1502 году высадился на побережье современной Мексики, здесь существовало мощное и богатое государство ацтеков. Как показали дальнейшие события, оно оказалось недостаточно могущественным, чтобы устоять перед европейцами.

На момент их прибытия столица древней Мексики Теночтитлан вдвое превосходила по численности населения самый крупный на тот момент город Испании — Севилью. Но Кортесу повезло: местные жители и сам император Монтесума приняли его за божество Кетцалькоатля — Пернатого Змея. Это помогло горстке испанских авантюристов не только остаться в живых, но также завоевать крупную империю на Американском континенте и завладеть ее богатствами.

Позже, в 1531 году, удача улыбнулась и другому испанскому завоевателю, Хуану Писарро, которому удалось подчинить империю инков, расположенную на территории Перу. Там тоже не было недостатка в драгметаллах. В Перу их оказалось так много, что солдаты могли позволить себе делать подковы для лошадей из чистого серебра.

И это были не только те драгоценные металлы, которые завоеватели нашли в сокровищницах местных правителей и отняли у знатных жителей континента. Гораздо большую ценность представляли золотые и серебряные рудники, расположенные в Мексике, Перу, а позже и в Колумбии, где испанцы взяли добычу под свой контроль.

Казалось, что это и была земля неисчерпаемых богатств — легендарная Эльдорадо. Но, увы, эти богатства в итоге не сделали Испанию благополучной и процветающей страной. 

Неисчерпаемый источник богатства

Поначалу испанские конкистадоры занимались банальным грабежом завоеванных земель, отправляя в Европу драгметаллы, добытые до их появления в Америке. Затем они начали сами заниматься добычей, используя рабский труд местных жителей.

В итоге примерно за первые 50 лет своего владычества к середине XVI века в Европу было вывезено вдвое больше золота, чем имелось во всех европейских странах вместе взятых. А еще через полвека его было уже в пять раз больше, чем во всех государствах Европы.

Когда почти все запасы Америки вывезли, испанцы активно занялись разработкой месторождений. В Мексике они по большей части являются смешанными, чаще золото-серебряными. На каждую тонну золота там приходилось по 200 т серебра.

Наиболее известное месторождение — Пахука. Его начали разрабатывать в 20-х годах XVI века. Главная жила Пахука тянется как минимум на 15 км, в отдельных местах ее мощность достигает почти 5 м.

Нетрудно догадаться, что если конкистадорам достались серьезные запасы золота, то его начали добывать здесь еще до их прихода. К примеру, в 10–12 днях пути от древней столицы Мексики, Теночтитлана, ацтеки промывали золотосодержащую породу в лотках, изготовленных из древесины.

На мексиканской территории проживали не только ацтеки, но и другие народы. И некоторые из них тоже добывали золото. В частности, можно упомянуть большие запасы этого металла на землях сапотеков, частично подчиненных ацтеками. Тараски, которые от ацтеков не зависели и считались их врагами, тоже добывали золото в приличных объемах.

Но коренные жители Центральной и Южной Америки не относились к желтому металлу настолько трепетно, как это делали европейцы, которые нашли здесь для себя неиссякаемый источник богатства. Индейцы рассматривали его лишь как материал для изготовления красивых украшений, но не более того.

Они владели мастерством ковки и литья, что позволяло им создавать ювелирные изделия и статуи. Они также научились обрамлять золотом драгоценные и полудрагоценные камни. 

Золотой век Испании и его конец

Привезенное завоевателями из Америки золото оказалось на Европейском континенте, и это время стали называть Золотым веком. Король Испании Карл I Габсбург и по совместительству император Священной Римской империи, куда входили обширные владения в Германии, Италии и других странах Европы, не испытывал недостатка в средствах на реализацию любых своих желаний.

Правда, уже спустя несколько десятилетий в стране начали ощущаться серьезные проблемы, причиной которых стало это внезапно появившееся богатство.

Избыток драгоценных металлов в Испании привел к росту налогов и цен. Хотя примерно двадцать процентов добываемого золота поступало в королевскую казну, аппетиты двора стали непомерно большими.

Собственно, не все золото, захваченное или добытое колонизаторами, отправлялось в метрополию, ведь жадность и коррупция поразили не только испанский двор, но также правивших колониями чиновников и вице-королей. Поэтому около трети драгметаллов попросту разворовывали.

В это время ремесленное производство в Испании стало убыточным, а местные товары не выдерживали конкуренции с иностранными. В основном из-за высоких цен на продукцию. Импорт рос, за него Испания расплачивалась добытым в колониях золотом.

Власти страны поняли серьезность проблемы и попытались пресечь утечку драгметалла, но расцвела контрабанда, борьба с которой была малоэффективной. Инфляция начала развиваться стремительными темпами.

Постепенно промышленное производство и сельское хозяйство пришли в упадок, а Испания заметно отстала в развитии от других европейских стран. В XVI веке она была процветающим государством благодаря обретенным богатствам своих американских колоний.

Казалось, этот источник благополучия был неисчерпаем, но мудро распорядиться им испанские власти не смогли и в итоге потеряли все свое могущество и влияние. Уже к началу XVIII века Испания стала одной из самых бедных и отсталых стран Европы.

Хотя существует и другая версия, согласно которой эта страна пришла в упадок из-за проклятия, насланного на конкистадоров за их неумеренную страсть к золоту правителем Перу, Великим Инкой Атауальпой.

Читайте также: «Добыча золота в Австралии: от золотой лихорадки до наших дней».