В США построили модель добычи платины на астероидах: это может «уронить» цены на металл

Добыча металлов платиновой группы на астероидах в перспективе может привести к резкому снижению цен и изменить положение традиционных горнодобывающих компаний. Такой сценарий рассмотрели специалисты Массачусетского технологического института Роберт Нахтриб и Стивен Смит. Их исследование опубликовано на старейшем сервере предварительных научных работ (препринтов) arXiv, пишет портал «Моя планета».

Авторы построили динамическую модель рынка на 20 лет после первой потенциальной успешной доставки космических металлов на Землю. В качестве источников называют металлические астероиды типа М — остатки ядер протопланет. По некоторым данным, в них в десятки раз больше платиноидов, чем в самых богатых залежах Земли. Предполагается, что один такой километровый камень может содержать больше платины, чем добыло человечество за всю свою историю.

Согласно расчётам, переход будет проходить в две фазы. Сначала компании-первопроходцы смогут продавать добытые в космосе металлы по существующим рыночным ценам. Высокая рентабельность привлечёт инвестиции и ускорит развитие отрасли: совокупная прибыль рынка в этой фазе может вырасти примерно в восемь раз.

Затем увеличение предложения приведёт к снижению цен. В модели стоимость металлов приближается к более низким затратам на космическую добычу, а традиционные производители начинают терять конкурентоспособность. Первыми под удар попадут предприятия с высокими издержками, затем — основные производители в России и Южной Африке. В расчётном сценарии цены на металлы платиновой группы снижаются более чем на 75%.

Одним из участников формирующегося рынка может стать американская компания AstroForge. Она разрабатывает небольшие космические аппараты для поиска и освоения металлических астероидов. Предполагаемая технология предусматривает закрепление зонда на поверхности с помощью магнитов, извлечение материала лазерами и отделение платиноидов от железа и никеля непосредственно в космосе. На Землю планируется возвращать уже концентрированный металл.

Хотя авторы признают, что это лишь модель, и до промышленной добычи пока далеко. Тем более что первый аппарат компании Odin, запущенный в феврале 2025 года, потерял связь с Землёй. Следующая миссия DeepSpace-2 должна проверить возможности аппарата и приблизиться к астероиду. Компания пока не продемонстрировала технологию извлечения и доставки промышленных объёмов сырья.