«Удоканская медь»: добыча для зелёных технологий

«Удоканская медь» выйдет на проектную мощность в 2024 году. Обогатительную фабрику запустили в сентябре 2023 года на Восточном экономическом форуме, в конце месяца к промышленной эксплуатации подготовили и новый участок карьера «Западный». С запуском первой очереди предприятие сможет выпускать до 150 тыс. тонн меди. При выходе на проектную мощность оно выдаст до 450 тыс. тонн. Продукт обещает быть востребованным: зелёные технологии будут развиваться, а для возобновляемых источников энергии и электромобилей нужна медь. Какова будет роль «Удоканской меди» в мировой «зелёной повестке»?

История освоения Удоканского месторождения

Удоканское месторождение было открыто в 1949 году. Двумя годами ранее советский геолог Юрий Билибин предположил, что геологическое строение в истоках Витима схоже с Меденосным поясом Центральной Африки и эта территория может быть богата медью.

Геологическая экспедиция подтвердила гипотезу: геолог Елизавета Бурова смогла обнаружить новое месторождение. Работы на Удокане продолжались до середины 1960-х, но технологии того времени не позволяли взяться за его разработку. Бесперспективным проект последовательно признавали в 1969, 1972, 1980, 1995 и даже 2000 годах.

Причина — сложный состав рудного тела: там находятся оксидные, сульфидные и смешанные руды, и добывать их по отдельности либо разделять для обогащения не представлялось возможным, равно как и перерабатывать вместе.

Технологии для Удокана

Технология, которая бы позволяла извлекать медь из руды с таким сложным составом, появилась только в 2000-х: её после проведения многочисленных исследований создала сама «Удоканская медь».

Для извлечения меди руда должна проходить этап флотации, где из неё получают концентрат с окисленными и сульфидными соединениями металла. Следующий этап — атмосферное выщелачивание. Окисленная медь переходит в раствор, а сульфидная остаётся в нерастворимом остатке.

Раствор с оксидными соединениями меди поступает на жидкостную экстракцию и электроосаждение на катодах. В итоге получается катодная медь с содержанием металла 99,99%.

То, что выпало в осадок в ходе атмосферного выщелачивания, проходит этап сульфидной флотации. Здесь конечный продукт — медный концентрат с 45%-ным содержанием меди.

Сейчас запущена только первая очередь проекта: работает технологическая линия обогатительной фабрики, и подготовлен к промышленной эксплуатации участок карьера «Западный». В рамках данного этапа будет использоваться весь комплекс оборудования коллективной и сульфидной флотации. Это позволит перерабатывать в год до 15 млн тонн руды и выпускать до 150 тыс. тонн меди.

Вторая очередь ГМК будет запущена в 2028 году. Тогда заработают все нитки ГМК, переработка руды возрастёт до 50 млн тонн, а производство меди — до 450 тыс. тонн.

Это обеспечит «Удоканской меди» место в десятке мировых производителей. Китайское деловое издание China Daily писало, что при выходе на проектную мощность забайкальское предприятие обеспечит 1,5% мирового производства. Примерно такие же объёмы имеют рудники Эль Теньенте и Чукикамата чилийской госкомпании Сodelco, проекты Серро-Верде в Перу и рудник Грасберг в Индонезии (компания Freeport-McMoRan).

Ресурсы Удоканского месторождения (в соответствии с классификацией JORC) составляют 26,7 млн тонн. Это крупнейшее месторождение в России и третье в мире. Запасов хватит на 70 лет работы. Помимо меди, в недрах месторождения есть и серебро — 32,8 тыс. тонн.

Читайте также: «Добыча меди в России: крупнейшие компании и месторождения».

Медь: растущий спрос и будущий дефицит

Медь наравне с литием часто называют металлом будущего. Она используется в производстве солнечных панелей и ветрогенераторов, а также почти везде, где проходит электрический ток: от кабелей до преобразователей тока из постоянного в переменный. Не исключено, что медь станет одним из важнейших компонентов фотоэлементов для солнечной генерации: в 2021 году в Австралии предложили заменить серебро на медь в их составе.

Медь — важный компонент и в электрических машинах. Для одного автомобиля сейчас необходимо 30–40 кг меди: она используется в батареях, двигателе, проводке. Однако эксперты не исключают, что её применение здесь в ближайшие 15 лет может возрасти до 90 кг.

Аналитические прогнозы предрекают разные цифры потребности в меди, однако сходятся в одном: её использование в будущем существенно вырастет.

Так, МЭА прогнозирует, что мировой спрос на медь может удвоиться в течение следующих 20 лет, при этом на долю экологически чистых источников энергии может приходиться 45% общего спроса, приводит данные «Газпромбанк Инвестиции».

Американское медийное агентство S&P Global считает, что потребление меди вырастет вдвое только к 2050 году, а мировой спрос к этому времени составит примерно 53 млн тонн. Произойдёт это за счёт повышения спроса на аккумуляторы, солнечные батареи и ветрогенераторы в три раза.

Если производство меди останется примерно на том же уровне, что и сейчас, то дефицит предложения составит 10 млн тонн. Однако даже если предприятия начнут наращивать производство, то разрыв между потребностью и производством удастся сократить, но не убрать полностью, считают американские аналитики.  

Крупный производитель меди в России «Норникель» тоже оценивает перспективы этого металла в долгосрочной перспективе позитивно: уже к 2030 году потребление, связанное с зелёной энергетикой, по прогнозам аналитиков компании, должно увеличиться вдвое — до 2,5 млн тонн, а для потребностей производства электротранспорта втрое — до 3 млн тонн.

Предложение, считают в «Норникеле», вряд ли будет поспевать за спросом: низкозатратных медных проектов пока не предвидится. Кроме того, старт новых производств могут откладывать правовые вопросы: в Латинской Америке и Африке, где в основном добывают медь и есть потенциал для новых проектов, часто меняют законодательство, а инвестиции довольно рискованны.

Таким образом, ситуация складывается в пользу производителей меди: высокий спрос при ограниченном предложении диктует не только хорошие продажи и потенциал расширения производства, но и более высокие цены. Хотя 2023 год пока выбивается из тренда: стоимость меди падает. Так, средняя цена на медь в первом полугодии 2023 года снизилась на 11% год к году — до $8703 за тонну, сообщалось в отчёте «Норникеля» за первое полугодие.

Однако в будущем цены будут расти. По прогнозу Минэкономразвития России, к 2030 году цена на медь может вырасти до $12–14 тыс.

Кто медь покупать будет?

Крупнейшим потребителем меди в мире является Китай. Компании этой страны закупают и рафинированную медь, и медный концентрат, чтобы производить из него необходимый для промышленности металл самостоятельно.

По данным «Газпромбанк Инвестиции», на Китай приходится 54% мирового потребления рафинированной меди, 15% занимает Европа, 14% — страны Азии, кроме Китая, 11% — США.

Таким образом, Россия оказывается в выгодном географическом положении, а «Удоканская медь» — особенно: в Забайкальском крае есть погранпереходы на границе с Китаем.

Возможным ограничением может выступать недостаточная пропускная способность Восточного полигона: после санкций грузы повезли на Восток, и мощностей железной дороги не хватает для перевозок. Расширение БАМа и Транссиба частично снимет остроту проблемы, но не уберёт её полностью. Впрочем, в среднесрочной перспективе вопрос может решиться путём изменения приоритетов отгрузок, и для 450 тыс. тонн меди с высокой добавленной стоимостью, вероятно, найдётся место в грузовых составах.