Мировой литий: трудности с лёгким металлом

С каждым годом объём материалов, гаджетов и аппаратов, для производства которых нужен литий, становится всё больше. Растёт и перечень отраслей, претендующих на его использование. Это автомобильное и авиастроение, освоение космоса и альтернативная энергетика.

Такой взрыв интереса закономерно спровоцировал мировую гонку за лёгким металлом. Но вот вопрос: соответствует ли добыча лития в мире потребности в нём?

В южноамериканском «литиевом треугольнике», самом богатом на запасы минерала на Земле, в 2024 году стремились упрочить свои позиции и США, и Китай, и Россия.

Конкуренция была настолько высока, что её впору сравнивать со временами «золотой лихорадки», когда лихие золотоискатели стремились первыми «застолбить» перспективный участок.

В результате Боливия очнулась от литиевой «спячки» и договорилась о сотрудничестве с Россией, Китай обогнал США, заключив договор с Аргентиной, а сейчас своё место в битве за металл определяет Украина.

Запасы лития в мире

Проблемы с щелочным металлом, который имеет атомный номер 3, начались ещё с момента его открытия, больше 200 лет назад.

Это революционное событие произошло в 1817 году, когда шведский химик Август Арфведсон анализировал состав петалита, но решение не сходилось с ответом. В составе учёный обнаружил алюминий, кремний и кислород, однако на них приходилось лишь 96% веса минерала.

Мучительный поиск недостающих 4% привёл к неожиданному выводу: это неизвестный металл, подобный уже изученному натрию, но ещё легче.

Статус лития как самого лёгкого металла в мире подтвердился, но легче от этого никому не стало. Промышленное извлечение оказалось процессом трудоёмким, энергозатратным, экологически «грязным» и, в силу всех этих причин, проблемным с точки зрения рентабельности.

Зато содержится редкий металл повсюду: в гекторитовых глинах, в нефтепромысловых рассолах, в геотермальных водах электростанций, в морской воде. И, конечно, в руде, например, арфведсонитовой, названной в честь первооткрывателя лития.

Разведанные мировые ресурсы лития, по данным Геологической службы США на 2024 год, оцениваются уже в 105 млн т (для сравнения: в 2023-м — 98 млн т).

Крупнейшие месторождения лития, более 80% подтверждённых запасов, расположены на территории трёх государств:

• Боливия — 24,6%;
• Аргентина — 22,6%;
• Чили — 11,2%.

Самая значительная часть мировых разведанных запасов обнаружена не в рудниках, а в литийсодержащих солончаках, где этот элемент присутствует в основном в виде сульфатов и хлоридов.

Литий часто называют «новой нефтью», но на самом деле он, скорее, «соль Земли». И эта соль сосредоточена в «литиевом треугольнике», который расположен в Южной Америке, в районе Анд.

Удивительное зрелище: почти высохшие под знойным солнцем солёные озера на высокогорных плато Боливии, Аргентины и Чили.

До сих пор наиболее популярным здесь остаётся самый простой и экономически выгодный способ получения лёгкого металла — выпаривание. А соляной раствор, из которого извлекают литий, называется «рапой».

Сырьевая база Китая на январь 2024 года составляет 3 млн т лития в металлическом эквиваленте, или более 10% мировых запасов.

На Украине запасы лития, столь важного с точки зрения возобновляемых источников энергии, составляют около 500 тыс. т.

А в России, по данным той же Геологической службы США, литиевый ресурс не превышает 1 млн т металла. В то время как государственный баланс РФ показывает, что литий на территории страны учтён в рудах семнадцати месторождений.

На четырнадцати российских объектах разведанные ресурсы составляют 3,5 млн т оксида лития, ещё на трёх учтены только забалансовые запасы в размере 1 млн т.

Руды практически всех российских месторождений, кроме лития, содержат тантал, ниобий, бериллий, цезий и другие редкие и редкоземельные металлы. В 2025–2027 годах разведанные запасы прирастут новыми ресурсами — разведка уже идёт.

Подробнее о том, почему наша страна долгое время импортировала батарейный металл и как сегодня соотносятся спрос и производство, мы рассказали в статье «Добыча лития в России».

Добыча редкого металла

Тройка лидеров, по данным Геологической службы США на 2023 год, когда в мире было добыто 184 тыс. т лития в металлическом эквиваленте, выглядит так:

• Австралия — 86 тыс. т;
• Чили — 44 тыс. т;
• Китай — 33 тыс. т.

За 2024 год расстановка сил изменилась незначительно, но редкометалльный ажиотаж постепенно нарастает. Южноамериканский треугольник в последние годы стал мировым центром литиевых споров и союзов не только за счёт богатых запасов.

Это понятно: для Чили, Аргентины и Боливии важно привлечь инвестиции, а зарубежные инвесторы понимают, что выпаривание остаётся самым рентабельным способом извлечения металла.

Активно продвигали здесь свои интересы США. Однако теперь Дональд Трамп с большим интересом смотрит на Украину. Хотя шансы привлечь в эту страну инвесторов эксперты не склонны переоценивать.

Добыча лития на Украине пока остаётся неопределённой перспективой. Ведь большая часть имеющихся там месторождений лития, редкоземельных и других ценных металлов далеки от полноценного промышленного освоения. 

На начало 2022 года добыча велась только на 15% разведанных месторождений. При этом разработка там уже была передана западным компаниям, среди которых такие крупные игроки, как канадская Cameco, великобританская Urenco, австралийская European Lithium.

«Около двух третей месторождений расположены в Восточной Украине либо на территории регионов, включённых в состав России, либо на малых расстояниях от зоны соприкосновения, что делает потенциальную разработку и добычу нецелесообразной и опасной», — рассказал эксперт Института мировой военной экономики и стратегии НИУ ВШЭ Николай Новик.

Аргентина, которая в среднем производит 32 тыс. т металла ежегодно, занимает четвёртое место на планете. Страна заинтересована в опережающем развитии своих производств и расширении добычи.

Поиск тех, кто может «дать на рапу», увенчался успехом. Стратегическим союзником стал Китай, активно продвигающий свои интересы в Южной Америке.

Китайская компания Ganfeng Lithium в начале 2025 года сообщила о начале производства лития на предприятии Mariana на севере Аргентины.

Завод стоимостью $790 млн будет поставлять 20 тыс. т хлорида лития в год. До этого аргентинцы вели переговоры с США, но выбрали в итоге КНР.

Средств партнёры из Поднебесной не жалеют и готовы потратить дополнительно $190 млн на строительство солнечной электростанции, чтобы снабжать предприятие возобновляемой энергией.

Компания продвигает и другие аргентинские литиевые проекты. В 2025 году есть план начать строительство предприятия Pozuelos-Pastos Grandes. На месторождении Incahuasi-Arizaro ведётся разведка. Словом, аппетит приходит во время… выпаривания.

Литий для России

В горячем литиевом трио Южной Америки долгое время почти не заявляла о себе Боливия (в 2023 году там добывали всего 543 т, по сравнению с сотнями тысяч тонн в Чили и Аргентине).

А ведь как раз у Боливии есть все основания, чтобы «солировать»: на её территории находится крупнейший в мире солончак Salar de Uyuni. Но до недавних пор литием там интересовались в основном ламы — потомки прирученных инками горных гуанако.

Перелом произошёл в декабре 2023 года, когда Uranium One (входит в ГК «Росатом») и боливийская Yacimientos de Litio Bolivianos (YLB) подписали соглашение по сооружению пилотной установки производства карбоната лития на солончаке Uyuni в департаменте Потоси.

Соглашение предполагает использование российской технологии прямого сорбционного извлечения. Таким образом из солончаков извлекается более 90% лития, что эффективнее выпаривания.

Проект, который предложила российская компания, предусматривает запуск в течение двух лет пилотной установки с последующим поэтапным выходом на производство до 14 тыс. т карбоната лития в год. Размер инвестиций внушительный: $600 млн. 

Какие способы извлечения редкого металла сегодня предлагают наши исследователи и инженеры, мы рассказали в обзоре «Литий в России: перспективы и технологии добычи».

Почему России с её достаточными внутренними запасами лития и уже стартовавшими проектами реальных производств в стране выгодно партнёрство с Боливией?

Причин несколько, но основная связана с потребностями экономики. Предполагается, что в 2030 году в нашей стране будут производить не менее 220 тыс. электромобилей.

«Только боливийского месторождения, несмотря на его привлекательные запасы, нам не хватит. Поэтому совместно с «Норникелем» уже начато освоение Колмозёрского месторождения в Мурманской области. Мы хотим добиться литиевого суверенитета России и обязательно оставлять часть продукции на экспорт. Это создаст фундамент для новой индустрии — накопления и хранения энергии», — уверен глава «Росатома» Алексей Лихачев.

Почему недостаточно просто добывать и как обеспечить редкометалльный суверенитет страны, подробно написали в материале «Получение лития: почему России необходимы прорывные технологии».

Потребление лития

В 2024 году мировой рынок лития стал профицитным: предложение опередило спрос приблизительно на 10%. Цены на литий упали, но стратегическое развёртывание разведки и добычи критического металла по всему миру только набирало обороты.

И это, конечно, потому, что самый лёгкий металл мира — сердце литийионных батарей, а их с каждым годом нужно всё больше.

По оценке Международного энергетического агентства (IEA), к 2040 году на рынок аккумуляторов будет приходиться до 90% спроса на литий.

Этот редкий металл необходим более, чем любой другой из этой группы, потому что его применение в любых батареях пока не имеет альтернатив.

В привычных нам моделях батарей (например, в смартфонах) литий используется в катоде и электролите, основой же анода чаще всего служит графит.

В литии будут нуждаться и производители твердотельных аккумуляторов (ASSB). Главное их преимущество — увеличенная на две трети ёмкость. А литий в них есть не только в катоде, но и в аноде, причём в концентрированной металлической форме.

И это лишь одно направление. В условиях гонки за литий для России важно не только создать запас, но и иметь профицит, чтобы экспортировать. В феврале 2025 года реальная внутренняя потребность оценена в 1 тыс. т.  

Как рост спроса на литиевые батареи и производство электромобилей влияет на активность инвесторов, которые уже сегодня готовы вкладывать средства в добычу, читайте в нашей статье «Литий в России: как будет развиваться рынок».

Сейчас заявленные проектные мощности инвестпроектов по добыче лития в России полностью покрывают текущий спрос, а к 2030 году ожидается профицит производства. Вероятны корректировка планов и уменьшение плановых объёмов добычи.

«Совокупный объём добычи лития по всем проектам в 2025 году закроет внутренние потребности, а к 2030-му одновременно обеспечит и экспорт», — сообщил вице-премьер Денис Мантуров.

Несмотря на снижение цен, общая тенденция взрывного роста потребности в литии в долгосрочном периоде не вызывает сомнений у большинства аналитиков. И стратегически важные шаги для укрепления литиевых позиций на мировом рынке Россия в 2023-2024 годах сделала.