Редкоземельные металлы в мире: в поисках сокровищ

Редкоземельные богатства повсюду: их находят в воде, в земле, в газах. Стратегические металлы постепенно завладевают миром и становятся предметом крупнейших сделок на уровне государств. А «кольцо всевластья» в наши дни, видимо, должно быть сделано из сплавов с добавлением неодима и других редкозёмов. 

Вопреки названию, эта подгруппа редких металлов совсем не редкость. А вот извлечь их из-за малых концентраций совсем непросто: нужны специальные технологии, а значит, повышаются и расходы.

Страны мира соревнуются в планах развития добычи РЗМ, и далеко не всем, как России, повезло с этими ресурсами. Анализируем, каким образом распределяются запасы редкоземельных металлов в мире и где расположены крупнейшие месторождения. 

В 2024 году самые значительные балансовые запасы редкоземельных металлов в мире, по оценке Геологической службы США, были сосредоточены:

• в Китае — 44 млн т;
• в Бразилии — 22 млн т;
• в Индии — 6,9 млн т;
• в Австралии — 5,7 млн т;
• во Вьетнаме — 3,5 млн т.

Однако по данным Роснедр на 1 января 2023 года, балансовые запасы РЗМ в нашей стране уже были оценены в 28,7  млн т. Это делает Россию второй страной в мире по обладанию ресурсами этого критически важного сырья.

Топ-3 крупнейших рудных месторождений редкоземельных металлов в мире, по информации Геологической службы США, выглядит так:

• месторождение смешанного типа Баян-Обо в КНР;
• бастнезитовое месторождение Маунтин-Пасс, США;
• месторождение Маунт-Уэлд, Австралия.

Следует отметить, что в Якутии расположено Томторское месторождение редкоземельных элементов, которое является первым в мире по запасам ниобия. И нужно учитывать, что к настоящему моменту на содержание РЗМ изучена лишь пятая часть всей площади месторождения.

Важно также сделать поправку на то, что в США и некоторых других странах редкоземельными считают помимо скандия, иттрия и лантаноидов также литий, титан, бериллий, вольфрам и другие металлы, которые в нашей стране входят в группу редких. В России редкоземельные металлы выделяют как подгруппу редких.

При этом в мире различают два вида РЗЭ:

• лёгкие (LREE) включают элементы от лантана до европия;
• тяжёлые (HREE) — от гадолиния до лютеция, а также иттрий.

По объёму потребления в промышленности лидирует неодим. Широким спросом также пользуются тяжёлые тербий и диспрозий и лёгкие празеодим и европий.

Основные руды, которые содержат редкоземельные металлы: 

• бастнезит;
• монацит;
• ксенотим;
• лопарит.

Кроме того, распространённым источником добычи редкоземельных элементов являются обогащённые ими глины и тяжёлые пески. Самые крупные такие месторождения расположены в Бразилии, Индии и Китае.

РЗМ за Великой стеной

Китай уверенно держит мировой рынок редкоземельных металлов в напряжении, и пока нет предпосылок к смене этого тренда. При этом в стране активно совершенствуют технологии извлечения критически важных металлов. И это опыт, достойный изучения.

К настоящему моменту масштабы доказанных запасов редкоземельных элементов в мире примерно в 400 раз превышают их текущую годовую добычу. Китай же постоянно наращивает производство как в собственных границах, так и за их пределами: в Африке, Латинской Америке.

В КНР редкозёмы добывают в провинциях Сычуань, Фуцзянь, Гуандун и Цзянси. Но самым крупным в стране и мире остается Баян-Обо в автономном районе Внутренняя Монголия. 

Месторождение известно с 1930-х годов прошлого века, хотя первоначально разрабатывалось как железорудное. Позже там организовали самое масштабное производство РЗМ, и была обнаружена редкая руда, получившая название ниобобаотит.

Сейчас на предприятиях в Баотоу, где ведётся разработка полиметаллической руды, состоящей из бастнезита и монацита, главным образом применяют плавку, разработанную Китайской исследовательской группой (ранее Пекинский исследовательский институт цветных металлов), и разделение сернокислотным методом третьего поколения.

Разработана и новая технология разделения и очистки редкоземельных элементов с использованием бикарбоната магния, которая считается более экологичной. Технологическая цепочка включает омыление бикарбоната магния, экстракцию, модификацию и разделение редкоземельных элементов.

Редкоземельный потенциал России

Россия обладает значительными запасами РЗМ лёгкой и средней группы (из них наиболее востребованные — неодим и празеодим). «Тяжёлые» РЗМ, в том числе диспрозий и тербий, обнаружены в меньшем количестве.

Неодим и празеодим нужны для многих направлений развития высокотехнологичной промышленности, в том числе для производства сверхсильных магнитов, которые важны в электронной промышленности — от электромобилей до дронов.

Запасы 29 видов редких металлов в нашей стране составляют 658 млн т, включая 28,5 млн т редкоземельных металлов. Такие данные в феврале 2025 года представило Министерство природных ресурсов РФ.

Основные месторождения:

• Ловозёрское месторождение — промышленный источник лантаноидов;
• Томторское месторождение — крупнейшее по запасам ниобия в мире;
• Холтосонское месторождение — самое большое в России месторождение жильного типа;
• Ковдорское месторождение и Хибинская группа — РЗМ в апатит-нефелиновых рудах;
• Фёдорово-Панский массив — месторождения металлов платиновой группы с попутными РЗМ.

Сырьевая база редкозёмов в России в основном сконцентрирована в Мурманской области, на которую приходится более 45% всех балансовых запасов. А из всех редкоземельных ресурсов региона четверть приходится на Ловозёрское месторождение.

Большинство российских месторождений — комплексные, и редкоземельные металлы являются попутными. Исключение составляют руды Ловозёрского и Катугинского месторождений.

Подробнее о планах развития отечественной редкоземельной отрасли и технологий переработки рассказали в нашей статье. 

Тяжёлые пески и ионные глины Бразилии

До последних лет основным источником РЗМ в Бразилии оставались монацитовые пески, которые, помимо урана и тория, содержат также фосфаты редкоземельных металлов. Основные залежи таких песков находятся в штатах Рио-де-Жанейро, Эспириту-Санту и Баия.

Сырьём для добычи редкозёмов в этой стране являются также месторождения ионных глин, обнаруженные в 2015 году в штатах Гояс, Минас-Жераийс, Баия. В 2023 году на месторождении Pela Ema в штате Гояс запустили производство мощностью до 5 тыс. т оксидов редкоземельных металлов в год.

Бразилия соперничает с Китаем: местные глины по своим геологическим характеристикам схожи с месторождениями в Поднебесной. А содержание РЗМ в бразильской ионной глине выше, чем в китайской.

По данным бразильского Министерства горнодобывающей промышленности и энергетики, наличие редкозёмов в таких глинах в среднем варьируется от 1500 до 3000 ppm (миллионная доля), что примерно вдвое выше того же показателя у китайских глин.

А для извлечения редкоземельных металлов преимущественно используется достаточно простая технология очистки ионных глин при помощи лёгкого раствора сульфата аммония. Стоит ли удивляться, что Бразилия становится всё более привлекательной для инвесторов из разных стран, которые готовы вкладываться в развитие РЗМ-индустрии.

В страну в течение последних пяти лет устремились американские и австралийские компании, которые считают, что добыча бразильских РЗМ поможет ослабить лидирующие позиции Китая в добыче и производстве РЗМ.

С уверенностью можно сказать, что редкоземельная карта мира в ближайшее десятилетие будет активно дополняться новыми месторождениями и источниками.

По данным исследовательской компании Verified Market Research (VMR), на которые ссылается Forbes, объём мирового рынка редкоземельных металлов в 2023 году составлял $4,8 млрд. По прогнозам, к 2030 году он может вырасти более чем вдвое, до $10,7 млрд. 

Даже если темпы прироста окажутся ниже предполагаемых, мировую экспансию в этой сфере уже не остановить. А значит, будут расти и инвестиции в геологоразведку, освоение месторождений, разработку эффективных технологий извлечения редкоземельных сокровищ.